Une équipe d##archéologues japonais a affirmé mardi 3 mars courant avoir mis au jour le tombeau d##une princesse pharaonique sur le site de la nécropole de Saqqara, au sud du Caire, selon un communiqué du département égyptien des Antiquités.
D##après l##équipe japonaise, le tombeau est celui d##Isis-Nofret, petite-fille de Ramsès II, le célèbre pharaon de la XIXe dynastie qui a régné sur l##Egypte durant près de sept décennies, de 1.304 à 1.237 avant JC. Isis-Nofret aurait vécu jusqu##à 90 ans.
Il a été découvert alors que l##équipe de la Waseda University mettait au jour un autre tombeau, celui du prince Kâemouaset, un fils de Ramsès II, selon le chef de la mission archéologique japonais, Sakuji Yoshimura, cité dans le communiqué.
Ce tombeau contenait les restes d##un sarcophage où est écrit le nom “Isisnofret” et les mots “noble femme”. Trois momies et des restes d##objets funéraires s##y trouvaient également.
Interrogé par l##AFP, le chef des antiquités égyptiennes Zahi Hawass a toutefois douté qu##il s##agisse de la petite-fille de Ramsès II.
D##après le style du tombeau, celui-ci daterait plutôt de la XVIIIe dynastie. Quant au nom “Isis-Nofret”, il était assez courant dans l##Egypte ancienne, a-t-il fait valoir.
Le site de Saqqara est une vaste nécropole de la région de l##ancienne Memphis, où se trouvent d##innombrables tombes et les premières pyramides pharaoniques.
Ramsès II
Fils de Séthi Ier et petit fils de Ramsès Ier, fondateur de la XIXe dynastie, Ramsès II eut huit épouses, quarante-neuf fils et cinquante-trois filles. Il s##est marié notamment avec la célèbre reine Néfertari, dont la tombe découverte en 1904 est l##une des plus belles de la Vallée des Reines.
Le fait le plus marquant du règne de Ramsès II est la bataille de Kadesh vers 1285 avant J.-C. qui oppose l##Egypte et les Hittites au Moyen-Orient. Cette bataille, au cours de laquelle le pharaon est mis personnellement en danger.
Menacé par les peuples de la mer, Ramsès II décide d##édifier une nouvelle capitale, Pi-Ramsès, située dans le Delta oriental, une région plus proche de la scène asiatique. Celle ville devient la capitale de l##Egypte pendant près de deux dynasties.
Bâtisseur prolifique, Ramsès II a su asseoir son propre mythe en supervisant de grands travaux dans la vallée du Nil. Il a contribué à agrandir le temple d##Amon à Karnak et à embellir le temple de Louxor, en faisant ériger deux obélisques dont l##un se trouve aujourd##hui place de la Concorde à Paris.
Ramsès II a aussi fait construire les célèbres temples d##Abou Simbel. Le Grand Temple, creusé entièrement dans la roche, est le plus célèbre. Quatre statues colossales de Ramsès II, hautes de 20 mètres, en gardent l##entrée. A l##intérieur, le roi est représenté sous les traits d##Osiris. Le petit temple est dédié à la déesse Hathor et à Néfertari, l##une des principales épouses du souverain.
Isis-Nofret
Grande Épouse royale de Ramsès II : Elle possédait ce titre, tout comme Néfertari (l’épouse préférée), mais n’avait quasiment aucun rôle avant la mort de cette dernière en l’an 26. Elle était d’ailleurs totalement absente de l’iconographie égyptienne avant cette date. Ainsi, même si elle était une Grande Épouse Royale, contrairement à Néfertari, elle ne possédait pas le titre de « Maîtresse des deux terres » ou « Maîtresse de Haute et de Basse Egypte ».
Ses origines sont quasiment inconnues. Il existe cependant plusieurs hypothèses à son sujet. Certains pensent qu’elle serait une des filles d’Horemheb mais ce n’est absolument pas prouvé ! D’autres envisagent des origines syriennes à Isis-Nofret. Ce serait en effet plus probable à cause du nom qu’elle a choisi pour sa fille aînée : Bentanat ; « la fille d’Anath », une divinité syrienne. Quoi qu’il en soit, elle fut probablement issue du harem du pharaon et donc pas d’origine royale.
Elle eut, avec Ramsès II, trois fils et trois filles :
Khâemouaset
Prince érudit, maîtrisant l’écriture et de nombreux savoirs. Il se passionna notamment pour l’archéologie en organisant des fouilles à Gizeh et en s’occupant de la restauration de certains monuments anciens comme, par exemple, une statue d’un des fils de Kheops ou encore des pyramides délabrées. Il fut également promu grand prêtre de Ptah de Memphis et occupait donc une place importante dans la religion du pays. Il organisa entre autres les jubilés durant le règne de son père. Vers l’an 50 du règne de Ramsès II, il fut reconnu comme le prince héritier mais mourut avant de pouvoir monter sur le trône vers l’an 55. Sa tombe fut retrouvée dans le Serapeum.
Bentanat
Elle fut la fille aînée de Ramsès II et d’Isis-Nofret. Elle épousa son propre père et devînt par conséquent, une Grande Épouse Royale ; tout comme sa demi-sœur, fille de Néfertari, Mérytamon. Elle eut une fille avec Ramsès II : Bentanat II. Elle fut souvent représentée aux côtés de son père (par exemple dans le grand temple d’Abou Simbel), ce qui dénote certainement un rôle assez important au sein du royaume. Sa tombe fut retrouvée dans la Vallée des Reines et porte le numéro 71 (QV 71).
Ramsès
Il fut le fils aîné de Ramsès II et d’Isis-Nofret. Il s’illustra particulièrement dans le domaine des armes en réalisant une brillante carrière militaire. On le retrouve représenté aux côtés de son père, à Abou Simbel, lors du récit de la bataille de Qadesh. Il parvînt à se hisser jusque dans les hautes sphères de l’armée pharaonique en accédant au grade de « généralissime de Sa Majesté ». Comme beaucoup, il mourut bien avant son père, vers l’an 52. Sa dernière demeure fut le tombeau collectif où furent enterrés plusieurs enfants de Ramsès II : la tombe numéro 5 de la Vallée des Rois (KV 5).
Isis-Nofret II
Elle fut également l’une des épouses et filles de Ramsès II. Elle devînt ensuite la Grande Épouse Royale de son frère, Mérenptah. Elle donna au successeur de Ramsès II, deux enfants dont le futur pharaon : Séthi (ou Sethy) II. On ignore quasiment tout de sa vie.
On ne sait pas exactement quand Isis-Nofret se maria avec Ramsès II. Quoi qu’il en soit, ce fut très certainement après Néfertari. Cette dernière était sans aucun doute l’épouse préférée du souverain. Elle fut la seule à porter le titre de « Maîtresse des deux terres » et reçut de nombreuses manifestations d’amour de la part du grand pharaon. Ceci explique sûrement pourquoi Isis-Nofret fut totalement absente de l’iconographie égyptienne avant la mort de Néfertari. Certains auteurs pensent que Ramsès II utilisa le fait que son épouse préférée lui donna un fils avant Isis-Nofret pour pouvoir écarter cette dernière du trône et donc du pouvoir. Il devait en effet exister une assez forte rivalité entre les deux femmes. Elles ne furent jamais représentées ensemble. Le plus paradoxal étant que Ramsès II choisit de figurer avec Néfertari aux côtés d’autres épouses royales, y compris les filles d’Isis-Nofret (Bentanat et Nebettaouy par exemple), mais jamais avec Isis-Nofret elle-même ! Avait-il honte de son épouse au point de la maintenir confinée « au second plan » ? Ou est-ce Néfertari qui, usant de toute son influence, fit tout son possible pour l’écarter du trône voyant qu’elle apparaissait comme un danger ou une rivale ? Quoi qu’il en soit, étant donné les préférences de Ramsès II, elle n’avait guère de soucis à se faire. Cette « mise à l’écart » d’Isis-Nofret reste cependant une action assez peu comprise des spécialistes.
Après la mort de Néfertari, Isis-Nofret apparut dans l’iconographie aux côtés de Ramsès II. Elle fut représentée notamment sur une stèle de la région d’Assouan avec sa fille Bentanat et son fils Mérenptah, mais aussi sur les décors de la grotte de Gebel Silsileh. Elle devînt alors Reine à part entière.
Sa mise à l’écart, la jalousie probable engendrée et la mort relativement précoce de l’épouse préférée sont-elles à classer au rang de coïncidences ? Probablement pas. Mais ceci est une hypothèse toute personnelle ! Une chose est sûre, la rivalité était réelle ! Tout ceci a certainement eu des répercussions sur le royaume. En effet, certains parlent d’un « partage » du pays entre les deux femmes ; Isis-Nofret se contentait de la Basse-Egypte. Ceci pourrait expliquer par exemple la découverte d’une statue colossale la représentant à Bubastis, ville de la région du delta du Nil. En outre, n’oublions pas que son fils, Khâemouaset, était grand prêtre de Ptah à Memphis et que Mérenptah, le successeur de Ramsès II, s’attacha beaucoup à embellir les sites de la Basse-Egypte. Cependant, l’absence de documents datant d’avant la mort de Néfertari ne permet pas d’affirmer une telle hypothèse. Isis-Nofret mourut vers – 1245 avant J.-C., en l’an 33 ou 34 du règne de Ramsès II.
