En route vers la cathédrale de la Vierge Marie des coptes catholiques à Médinet Nasr, je savais que j`allais pour dialoguer, non seulement avec l`assistant patriarcal, mais aussi avec un professeur à l`université du Caire et membre de l`Ordre des journalistes. Il a un grand nombre d`œuvres qui sont toutes centrées sur l`être humain et la foi. Un long dialogue a été mené avec l`Anba Youhanna Qolta, l`assistant patriarcal des coptes catholiques. Il nous a ouvert son cœur en nous parlant de sa biographie. Il nous a dit qu`il est originaire du petit village d`El-Qotna dans le gouvernorat de Sohag. Vu qu`il n`y avait pas d`écoles dans ce petit village, il allait dans un village voisin dénommé El-Ghanayem. Après avoir terminé ses études scolaires, il a adhéré à l`école ecclésiastique de Maadi. Ensuite, il fut admis à l`université du Caire, section des études arabes et islamiques. Il décrocha son doctorat et fut désigné professeur à l`académie des arts au temps où elle était présidée par le Dr Rachad Rouchdi. Parmi ses élèves citons Elham Chahine (actrice) et Dorreya Charaf Eddine (présentatrice). De ce milieu artistique et culturel, il se transféra à l`université américaine où il devint professeur de philosophie islamique. Il fut ordonné évêque à l`Eglise catholique en 1986 et assistant patriarcal, poste qu`il occupe jusqu`à présent. Nous vous présentons donc la teneur du dialogue engagé avec lui : Quelles sont les tâches de l`assistant patriarcal? Le patriarche a besoin d`assistants : évêques, prêtres, laïcs. Il choisit donc un ou plusieurs assistants pour l`aider dans sa mission. La loi ecclésiale stipule que l`assistant patriarcal fait tout ce que lui demande le patriarche. Quant à mes tâches, elles se rapportent aux aspects culturels, aux relations œcuméniques et au dialogue interreligieux. L`Anba Boutros Fahim est lui aussi assistant patriarcal et il est responsable des jeunes, des écoles du dimanche et des association. Nous travaillons dans l`Eglise en complémentarité. Quels sont les services fournis par les catholiques à la société égyptienne? Ce qui distingue l`Eglise catholique à cet égard c`est l`enseignement et les écoles. Ceci est attribué à la grandiose renaissance pédagogique du temps de Mohamed Ali qui a permis à l`Égypte de sortir du Moyen-Age pour entrer au seuil de la civilisation moderne. Depuis ce temps-là, Mohamed Ali a frayé le chemin aux écoles catholiques étrangères. C`est ainsi que sont venus les Franciscains, les Jésuites, les sœurs du Sacré Cœur… Les missions religieuses se sont multipliées et le nombre de leurs écoles s`élève actuellement à 170, d`Alexandrie à Assouan. Ces écoles sont ouvertes aussi bien aux musulmans qu`aux chrétiens. 90 % des ministres d`Égypte ont été diplômés de ces écoles, comme l`ancien ministre des Affaires étrangères, Dr Esmat Abdel Méguid, l`ancien ministre de l`Education nationale, Dr Hussein Kamel Bahaa Eddine, le président de l`Assemblée du peuple, Dr Ahmed Fathi Sorour. Nous avons l`honneur de dire que Gamal et Alaa Moubarak étaient des élèves aux écoles Saint George d`Héliopolis, et que Mme Suzanne Moubarak, l`épouse du Président de la République, a été diplômée de l`école Sainte Claire. Pour cela, l`Eglise catholique assume un grand rôle culturel et se focalise sur cet aspect pour contribuer à la renaissance de la société égyptienne. Le second volet est celui des soins médicaux… Nous avons plus de 200 dispensaires servant les catégories défavorisées dans les quartiers populaires et les bidonvilles. L`Eglise s`intéresse à l`art. il y a le Centre catholique qui organise depuis longtemps un festival annuel pour honorer les vedettes, en partant de sa conviction que l`ouvrage artistique est une mission utile pour la société. Nous avons la plus grande bibliothèque au Moyen-Orient : la bibliothèque des Pères dominicains à Abbassia. Parmi ses amis figure le grand écrivain Anis Mansour. Elle était fréquentée par de grands écrivains et hommes de lettres comme le Dr Taha Hussein, Abbas El-Akkad, Tewfick El-Hakim, Youssef Idris, Naguib Mahfouz… La bibliothèque renferme des milliers de livres dans toutes les branches du savoir, de la pensée, la philosophie et la culture. Quel est le nombre des coptes catholiques en Égypte? Malheureusement, les statistiques sont totalement ignorées dans le monde arabe. Il n`y a aucune statistique précise. Si vous demandez quel est le nombre des Egyptiens, on vous répondra une fois 80 millions, une autre fois 75 millions… Quand vous demandez des précisions, on vous répondra « approximativement »… Ceci est le cas si vous demandez quel est le nombre des chrétiens en Égypte. Certains diront qu`ils sont 12 millions, d`autres 10 millions. Je cite à cet égard que l`écrivain-journaliste Hassanein Heikal avait écrit dans son livre « L`automne de la colère », dans le chapitre consacré aux coptes : « J`assume la responsabilité d`affirmer que le nombre des coptes n`est pas inférieur à 6 millions ». Ceci a été dit dans les années 1980. Vous pouvez donc deviner quel serait leur nombre actuellement! Evoquons une statistique existante… Quel est le nombre des églises catholiques en Égypte? Est-ce que ce nombre est adapté au volume de la communauté catholique? Il y a 160 églises réparties dans 7 éparchies. Le nombre des églises dans certaines régions correspond au nombre des fidèles, tandis que dans d`autres régions, ce nombre est insuffisant. Ce qui est pénible. C`est qu`il y a de nouvelles régions où il n`y a aucune église! Y a-t-il des problèmes concernant l`autorisation de construire des églises dans les nouvelles régions? Il est difficile d`obtenir des autorisations. Nous souhaitons encore qu`une loi unifiée sur la construction de lieux de culte soit promulguée. Nous faisons partie de la texture de la société égyptienne et nous avons le droit, en vertu de la Constitution, de construire nos églises. Il faut changer l`idée que nous avons héritée du temps des Turcs et des Mamelouks. Nous vivons l`ère de la mondialisation. A quel point est arrivé le dialogue islamo-chrétien en ce qui concerne les catholiques? Le dialogue intereligieux entre musulmans et chrétiens n`est pas récent. Au Xème siècle, le calife El-Maamoun réunissait les adeptes de toutes les religions pour dialoguer devant lui. Le dialogue a été maintenu mais il était soumis aux conditions politiques, comme les guerres des croisades qui l`ont arrêté. Pourtant, au XIème siècle, Saint François est venu et a rencontré le sultan El-Kamel à Damiette. Selon un historien, François a gagné plus de 40 batailles avec l`amour et la paix car il a pu convaincre le sultan El-Kamel d`arrêter la guerrem sauver les blessés et ensevelir les morts. Les dialogues se sont ensuite succédés jusqu`au Concile Vatican II en 1964. à Rome qui a publié un communiqué sur la position de l`Eglise envers les musulmans, Ce fut alors un point de départ et un comité dénommé comité du Concile oriental pour les sciences du dialogue islamo-chrétien a été formé Ce comité se réunit annuellement alternativement à Rome et à El-Azhar. Quelles sont les dernières évolutions de l`unité des Eglises? La dernière conférence à laquelle j`ai assisté a été tenue le 24 janvier 2009 à Rome entre l`Eglise catholique et toutes les Eglises orthodoxes orientales. L`Eglise copte orthodoxe y était représentée par l`Anba Bishoy, Secrétaire du Saint Synode, qui se distingue par ses vastes activités et sa profonde culture théologique. Il a conduit le dialogue avec un merveilleux esprit œcuménique qui mérite d`être félicité. Les dialogues se poursuivent sans résultat tangible pour l`unité entre les communautés chrétiennes, pourquoi? Je crois que le dialogue chrétien n`est ni une philosophie, ni une logique ni une théologie. C`est une prière et une méditation sur le mystère de l`incarnation et du sacrifice.
Que pensez-vous des hommes de religion qui s`ingèrent dans les affaires politiques?
Je refuse totalement l`ingérence des religieux dans les affaires politiques. L`homme de religion est un homme de prière mais s`il a des positions politiques, elles doivent être en faveur du pays et des chrétiens et des musulmans en même temps. En de telles situations importantes pas de problème, parce que l`Egypte ne se développera pas à travers les musulmans ou les chrétiens séparément. L`Egypte évoluera à travers notre développement tous ensemble.
Quelle est l`opinion de l`Eglise catholique vis-à-vis de la visite à Jérusalem?
Les dignitaires de l`Eglise catholique n`effectuent pas de visites officielles à Jérusalem et le patriarche l`Anba Antonios Naguib n`encourage pas le voyage pendant cette période en compassion avec nos frères palestiniens, la politique égyptienne et l`opinion publique qui va en harmonie avec celle du Pape Chenouda III et son point de vue connu. Toutefois, je vous avoue franchement que l`Eglise catholique, même si elle n`encourage pas le voyage mais elle n`interdit pas le droit de la visite.
A l`occasion du 3ème anniversaire de la nomination de l`Anba Antonios Naguib patriarche des coptes catholiques, comment il a été élu? Y a-t-il un statut concernant le choix d`un patriarche?
Certes, le Concile s`est réuni et il a été élu selon un statut et ceci a eu lieu en 2006. Le choix par l`Esprit Saint de l`Anba Antonios était tellement élevé et le style de son travail apostolique se caractérise par: le silence et il exprime son opinion dans les différentes situations calmement et avec sagesse. Son slogan était le droit obtenu par amour. Depuis sa nomination, il a visé la réalisation de changer la spiritualité. Pour cela, il a accordé une grande importance aux prêtres, aux évêques et aux moines. L`élection de l`Anba Antonios est intervenue à la suite de la démission de l`Anba Stefanos. Quelles sont donc les raisons pour lesquelles le Patriarche démissionne? Dans l`Eglise catholique universelle, il y a une Constitution qui dit que si le patriarche élu atteint l`âge de 75 ans, il devrait mettre fin à son mandat.
Le Concile est donc celui qui a demandé au défunt Anba Stefanos de démissionner?
L`Anba Stefanus a présenté de son gré et en personne sa démission quand sa santé a commencé à s`affaiblir et il a commencé à avoir besoin de repos. L`Eglise avait besoin de beaucoup plus d`attention au moment où son âge atteignit 86 ans.
Quelles sont les réalisationts qui ont été accomplies durant les 3 dernières années depuis la nomination du patriarche l`Anba Antoniuos Naguib?
L`Anba Antonios a établi une activité d`union des confessions, afin de faire la connaissance des adeptes des rites et la coopération commune dans toutes les spécialisations a l`instar des Ordres des médecins, des pharmaciens, des avocats, des hommes d`affaires et des femmes. Il a accordé une importance a l`école ecclésiastique et aux écoles du dimanche. Son plan était d`établir un centre culturel, une maison pour les étudiants et les étudiantes, son rêve le plus grand était de construire un nouveau siège pour le patriarcat.
Y a t-il des problèmes qu`affronte l`Eglise catholique?
La formation d`une équipe de pères est le plus important projet de l`Eglise actuellement car la communauté a besoin de ceux qui réunissent la culture contemporaine à la spiritualité chrétienne profonde. Nous avons besoin d`un père très cultivé qui dispose d`une foi profonde, un père qui se détache des besoins terrestres. Il faut se conformer aux commandements. Certains cherchent le divorce et veulent se marier pour une seconde fois alors que la chrétienté est tranchante sur ce sujet et Jésus l`a déclaré clairement. La chrétienté a besoin aussi de plusieurs consacrés beaucoup plus après que les écoles des Frères sont sous la direction des laïcs. Il en est de même pour les hôpitaux.
Qu`est-ce que vous souhaitez pour le futur de l“Eglise catholique en Egypte?
J`espère construire une université pour l`apprentissage des sciences pour tous les Egyptiens chrétiens et musulmans. J`espère aussi que les catholiques s`intéressent de nouveau à la culture et la santé et que les prêtres célibataires et mariés soient nombreux. Nous avons besoin des deux pour accomplir notre mission.